文久3年（1863）当時、尊皇攘夷を掲げる長州藩は、下関・関門海峡を通過する外国船に砲撃しました。しかし翌年、四国連合艦隊（アメリカ・イギリス・フランス・オランダ）の報復によって大きな被害を受けました。そこで、萩に残る人々も外国船の襲来に備えて、日本海に面した菊ヶ浜に約2kmの土塁を築きました。
築造には特に武士の妻や奥女中の功績が大きく、土塁は通称「女台場（おなごだいば）」と呼ばれるようになりました。この作業の際、士気を鼓舞するために唄われたのが「男なら」で、萩女の心意気を唄ったものです。

男なら
お槍かついで　お中間となって
ついて行きたや　下関
お国の大事と聞くからは　
女ながらも武士の妻
まさかのときにはしめだすき
神功皇后さんの　雄々しい姿が　
鏡じゃないかいな　オーシャリシャリ

幕末から明治維新後にかけて流行した甚句で、現在、山口県を代表する民謡になっています。